Prof. Abel Méndez

About Prof. Abel Méndez

Professor Abel Méndez is a planetary astrobiologist and Director of the Planetary Habitability Laboratory at the University of Puerto Rico at Arecibo. His research focuses on the habitability of Earth, the Solar System, and exoplanets.

Prof. Méndez is a NASA MIRS Fellow and has conducted research at Fermilab, NASA Goddard, NASA Ames, and the Arecibo Observatory. He is best known for developing the Earth Similarity Index (ESI), creating the Habitable Worlds Catalog, and leading a reanalysis of the Wow! Signal.

His current work focuses on theoretical modeling of planetary habitability, the characterization of potentially habitable exoplanets, and the search for transient radio signals that may reveal astrophysical phenomena or technosignatures.

Prof. Méndez’s research has been featured in New Scientist, American Scientist, Scientific American, National Geographic, and Nature. He has also appeared in the documentaries One Strange Rock and The Biggest Dream.

Prof. Méndez’s work is supported by the National Science Foundation (NSF), NASA, and the University of Puerto Rico. He regularly shares updates on astrobiology and planetary science on X and BlueSky, where he is active as @ProfAbelMendez.

Contact: abel.mendez [at] upr.edu

[Spanish Version]

El profesor Abel Méndez es un astrobiólogo planetario y director del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo. Su investigación se centra en la habitabilidad de la Tierra, el Sistema Solar y los exoplanetas.

El Prof. Méndez es un becado de NASA MIRS y ha realizado investigaciones en Fermilab, NASA Goddard, NASA Ames y el Observatorio de Arecibo. Es reconocido principalmente por el desarrollo del Índice de Similitud con la Tierra (ESI por sus siglas en inglés), la creación del Catálogo de Mundos Habitables y su reanálisis de la Señal Wow!.

Su trabajo actual se enfoca en el modelado teórico de la habitabilidad planetaria, la caracterización de exoplanetas potencialmente habitables y la búsqueda de señales de radio transitorias que puedan revelar fenómenos astrofísicos o tecnoseñales.

La investigación del Prof. Méndez ha sido destacada en revistas como New Scientist, American Scientist, Scientific American, National Geographic y Nature. También ha aparecido en los documentales One Strange Rock y The Biggest Dream.

El trabajo del Prof. Méndez cuenta con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF por sus siglas en inglés), la NASA y la Universidad de Puerto Rico. Comparte regularmente noticias sobre astrobiología y ciencias planetarias en X y BlueSky, donde está activo como @ProfAbelMendez.

Selected Research Publications

Méndez, A., Ceballos, K. N. O., Zuluaga, J. I., Palencia-Torres, K. D., Smith, A. J., Rodríguez, A. C., ... & Rincón-Torres, A. (2025). Arecibo Wow! II: Revised Properties of the Wow! Signal from Archival Ohio SETI Data. arXiv preprint arXiv:2508.10657.

Apai, D., Barnes, R., Murphy, M. M., Lichtenberg, T., Tuchow, N., Ferrière, R., ... & NExSS Quantitative Habitability Science Working Group. (2025). A Terminology and Quantitative Framework for Assessing the Habitability of Solar System and Extraterrestrial Worlds. The Planetary Science Journal, 6(7), 165.

Méndez, A., Ceballos, K. O., & Zuluaga, J. I. (2024). Arecibo Wow! I: An Astrophysical Explanation for the Wow! Signal. arXiv preprint arXiv:2408.08513.

Palencia-Torres, K. D., Quiñones-Martínez, C. F., Sepúlveda, J. A. G., Gabriel, L. R. R., Roubert, L. M., Pérez, G. V., & Méndez, A. (2024). The Last Arecibo Message. arXiv preprint arXiv:2411.09790.

Méndez, A., & Acosta-Colón, Á. (2024). The Fear of Halley's Comet Visit in 1910 is Preserved in a Cave in Southern Puerto Rico. arXiv preprint arXiv:2410.03259.

MacKenzie, S. M., Pontefract, A., Daly, R. T., Buffo, J. J., Osinski, G. R., Cline, C. J., ... & Vance, S. D. (2024). Impacts on Ocean Worlds are sufficiently frequent and energetic to be of astrobiological importance. The Planetary Science Journal, 5(8), 176.

Méndez, A., Rivera-Valentín, E. G., Schulze-Makuch, D., Filiberto, J., Ramírez, R. M., Wood, T. E., ... & Haqq-Misra, J. (2021). Habitability models for astrobiology. Astrobiology, 21(8), 1017-1027.

Roshi, D. A., Aponte, N., Araya, E., Arce, H., Baker, L. A., Baan, W., ... & Zambrano-Marin, L. F. (2021). The future of the arecibo observatory: The next generation arecibo telescope. arXiv preprint arXiv:2103.01367.

Méndez, A., & Rivera-Valentín, E. G. (2017). The equilibrium temperature of planets in elliptical orbits. The Astrophysical Journal Letters, 837(1), L1.

Schulze-Makuch, D., Méndez, A., Fairén, A. G., Von Paris, P., Turse, C., Boyer, G., ... & Irwin, L. N. (2011). A two-tiered approach to assessing the habitability of exoplanets. Astrobiology, 11(10), 1041-1052.

Selected Popular Science Articles

Méndez, A. (2023). On the Hunt for Another Earth. American Scientist, 111(4), 242-247.

Méndez, A. (2022). How to determine the right conditions for alien life. Physics Today.

Méndez, A. (2022). Habitable exoplanets. In New Frontiers in Astrobiology (pp. 179-192). Elsevier.

Mendez, A. (2020). Arecibo Observatory: another great lost in 2020. Nature, 588(7839), 539-540.

Méndez, A., & González-Espada, W. (2016). Searching for Habitable Worlds: An Introduction. Morgan & Claypool Publishers.